病原体为弓形虫，是一种寄生虫，猫为终宿主，寄生在猫体内繁殖生长。急性感染阶段在猫的组织中形成包裹，其卵子在猫的肠道中随猫粪排出。其他家畜的肌肉中也可以有弓形虫包囊。人被感染患病，是经口食入病原体或虫卵所致。被传染途径有以下几种：①食入未熟的肉类，食入弓形虫包囊；②饮污染的水或吸人病畜排泄物的飞沫；③接触抚摸受感染的猫；④蔬菜或餐具被猫粪污染。

    病原虫可通过胎盘传给胎儿，致胚胎死亡或致成畸胎，对人类危害较大。弓形虫在细胞内寄生和增殖，以致细胞被破坏，弓形虫逸出后又侵犯邻近的细胞；如此反复破坏，因而引起组织的炎症反应．水肿，单核细胞和少数多核细胞浸润。弓形虫经血流散播可侵犯多种器官及组织。弓形虫抗体广泛存在于人群中，但临床上弓形虫病患者却不多见。说明绝大多数感染是无症状的。