当婴儿吸吮乳房，乳头和乳晕的机械感受器受到刺激，沿着神经通路将刺激传送到下丘脑，刺激垂体后叶分泌催产素，催产素由血流携带到达乳房和子宫。催产素刺激乳房肌上皮细胞收缩并从腺泡中射出乳汁。催乳激素是受吸吮刺激后由垂体前叶分泌的，它负责腺泡中乳汁的生成。疼痛、焦虑等紧张因素抑制射乳反射。婴儿的注视和哭声能刺激催产素的分泌但不刺激催乳激素的分泌。

　　开始时，至少要2分钟才会产生射乳反射，最初应避免过多地吸吮。乳头疼痛通常是由于位置不佳引起，而且预防比治疗更容易。

　　新生儿不管是否放在产房内护理，在生后4小时内就可以由母亲护理。母亲可以采取一种舒适放松的体位，如平躺或转向一侧以便于哺乳。新生儿应面对母亲，腹部对腹部。母亲可以将大拇指和食指放在乳房上部，另三个手指放在乳头下部，确保乳头进入婴儿嘴中，并使痛苦最小。

　　用乳头刺激婴儿下唇中部，这样婴儿就产生觅食反射并张开嘴咬住乳头和乳晕。新生儿的舌头压紧奶头并抵住上腭。在将新生儿从乳房上移开时应先使吸吮停止。喂养应两侧交替进行。

　　当然，乳汁的分泌有赖于适宜的吸吮时间。哺乳时间应逐渐延长直到出奶顺畅。从乳汁开始分泌到富含脂肪的乳汁流出的时间至少需10分钟。应持续喂哺直到婴儿打饱嗝为止。如果婴儿还没吃饱，可以再次喂哺。

　　初产的孕妇，在72～96小时内可以完成哺乳，经产妇的时间短一些。如果母亲疲倦，在医院内的第一或第二个晚上，清晨2点可以喂水代替直到乳汁分泌完全。

　　但在最初的几天，哺乳的间隔时间不能大于6小时。应按需哺乳而不是按时哺乳，每次哺乳的持续时间也应按婴儿的需要。对大多数妇女，每天至少需要90分钟的吸吮时间才能生产足够的乳汁。